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2016年1月13日 星期三

騰訊科技 風帆

盖茨贝索斯投资新公司 研究癌症筛查血液检测

據彭博社報導,基因測序公司Illumina日前組建新公司,致力於研發癌症篩查血液檢測技術。這家新公司已經獲得科技巨頭、微軟創始人比爾·蓋茲Bill Gates)與亞馬遜首席執行官傑夫·貝索斯(Jeff Bezos)的支持。

這家新公司名為Grail(聖杯),已經獲得Illumina、投資公司Arch Venture PartnersSutter Hill VenturesBezos Expeditions以及蓋茲基金會的1億美元投資。Grail的目標是開發“泛癌症”篩查測試技術,可以為人們提供早期癌症診斷,即使還沒有出現相關病症。


Illumina首席執行官傑伊·弗拉特利(Jay Flatley)稱:“這是一個龐大的市場,估計其市場價值高達200億美元到2000億美元。”正如Grail的名字所暗示的意思,癌症篩查測試現在非常熱門,但也是個很難實現的目標。利用血液樣本篩查癌症越來越流行,因為與傳統切片檢查相比,抽血篩查的費用更低,而且傷害性更小。

但是研發這種技術所面臨的挑戰同樣艱巨,因為它完全屬於新興技術,許多公司都對其非常感興趣。他們希望能顛覆標準程式,同時保證新技術與傳統方式在追蹤癌細胞方面同樣精確。假陽性可能導致病人陷入焦慮,而假陰性可能導致病人癌症得不到及時治療。

可是科學家們對此非常樂觀,他們可以創造出血液測試方式,因為基因測序變得越來越廉價,技術進步足以探查出血液中少數異常DNA分子。Grail的方法是利用Illumina的技術,在血液中發現癌症的基因物質,他們在賭患癌病人血液中有足夠可檢測的物質,能幫助他們精確地發現癌症。

美國矽谷癌症診斷公司Guardant Health近來獲得1億美元融資。他們正向晚期癌症患者出售一種測試方式,可以追蹤他們的癌細胞如何異變或如何對治療做出反應。其他所謂“液體活檢”公司還有分子診斷公司Trovagene Inc與基因學應用科技開發公司Sequenom Inc等。

Illumina首席醫療官裡差額·克勞斯納(Richard Klausner)幫助將微軟創始人蓋茲和亞馬遜CEO貝索斯引入董事會。弗拉特利10月份曾向貝索斯介紹這個項目,貝索斯當時據說對此感到非常興奮。

這並非科技大亨們首次冒險向醫療初創企業投資,貝索斯旗下投資公司Bezos Expeditions還是癌症製藥商Juno Therapeutics Inc、線上預約服務ZocDoc Inc的投資者,而蓋茨也支援基因編輯公司Editas Inc


Grail與當前市場上的其他檢測方法不同,因為它尋求在健康的、未確診的患者身上檢測癌症。Pathway Genomics Inc9月份曾遭到美國食品與藥物管理局質疑,因為其宣稱為健康消費者進行“液體活檢”測試可幫助他們提前發現癌症。食品與藥物管理局表示,這種測試還未得到科學驗證。Pathway表示,他們在實驗室進行測試的同時,也進行了合適的驗證,並在進行更多研究。

Grail希望能在2017年開始大規模臨床測試其技術,但只針對一種癌症進行測試。普拉特利表示,“泛癌症”測試有望從2019年開始,費用可能不到1000美元。

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