澳洲的科學家通過對2.2萬個星系觀測後發現，星系的演化主要通過合併來實現，小星系會被大星系吞併。
40亿至50亿年后，银河系将于仙女座星系合并，形成一个更大的星系
據媒體報導，宇宙中的星系通過不斷碰撞、融合而增大，科學家已經觀測到一些體積巨大的星系，它們的誕生主要通過星系間的合併，也有一些星系的直徑比較小，但卻有著品質龐大的中央黑洞，科學家認為這是星系之間碰撞後遺留下的部分，而大部分物質被另一個星系獲得了。根據一項最新的調查，來自澳洲的科學家Aaron Robotham認為宇宙中的大星系主要依靠合併小星系而形成的，揭示了星系演化的基本規律。
為了研究星系的演化，科學家對大約2.2萬個星系進行了觀測，統計了它們的基本情況，最後發現所有的星系最初都來自氣體等物質的聚集，內部的恒星開始大量形成，但如果遇到品質更大的星系，那麼小星系內部的物質就會被剝離，大星系則通過強大的引力進一步獲得物質。在本周初於英國皇家天文學會月刊上發表的研究稱，星系之間的合併是星系成長的基本途徑，更多的物質就意味著更強大的引力，因此這個過程只會越來越強大，逐漸合併更多的小星系。
銀河系之所以能達到10萬光年的直徑，其成長過程也是通過不斷合併而形成的，位於銀河系周圍的矮星系逐漸被銀河系所合併，但現在銀河系的合併過程已經變得更加緩慢，很長一段時間內都沒有與更大的星系發生接觸。銀河系目前正在合併的兩個矮星系就位於銀河系附近，這兩個矮星系被稱為大麥哲倫星雲和小麥哲倫星雲。
對於銀河系的未來，科學家已經確認了仙女座大星系將與銀河系發生合併，時間大約在40至50億年之後，目前仙女座大星系距離我們有260萬光年，從地球上看該星系仍然是一個亮點。隨著時間的延續，我們將看到仙女座星系不斷向我們移動，逐漸變成一個更大的天體，從理論上看，銀河系將被體積更大的仙女座星系吞併，形成一個新的星系。宇宙演化至今已經138億年，星系合併在宇宙中比比皆是，最終宇宙中會形成更多體積龐大的星系。
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